FUSIONNER L'ARTISTIQUE ET L'INGÉNIERIE
FUSIONNER L'ARTISTIQUE ET L'INGÉNIERIE
L'HISTOIRE DERRIÈRE INTENSE
L’histoire INTENSE est celle de la passion, de l’innovation et de la créativité. Au début des années 1990, un jeune amateur de sensations fortes de l’Ohio a décidé de se diriger vers l’ouest pour poursuivre son rêve californien… cette personne était le fondateur et PDG d’INTENSE, Jeff Steber. Designer, artiste et artisan, avec une approche pratique et une volonté d'améliorer les choses. À cette époque, Jeff sculptait et soudait des cadres en aluminium dans son garage. Ces vélos allaient mettre le feu au monde compétitif du vélo. Le légendaire succès de la M1 et de la course automobile allait bientôt suivre, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
1990-1992
Voulant améliorer ce qui était actuellement disponible, et avec une connaissance de la conception des vélos de motocross et une compréhension de ce qui fonctionnerait et ne fonctionnerait pas, Jeff Steber a commencé à esquisser des idées et des plans pour un nouveau vélo de montagne à suspension complète. C'est ainsi que son prototype de vélo s'est concrétisé : le Spyder à suspension complète et débattement de 3". Le vélo utilisait une conception à jambe de force MacPherson avec un pivot de base Horst Link. C'était une excellente combinaison qui aidait à isoler les forces de pédalage et de freinage. Le vélo est devenu adopté par les descendeurs, et les sentiers locaux de Jeff sont devenus son espace de vente, les coureurs commentant que les vélos avaient l'air « intenses ! » Et le nom est né.
1993
La marque INTENSE s'implante et Jeff participe à son premier salon Interbike. Toutes les bases d'échantillonnage sont vendues, les distributeurs internationaux sont inscrits... les choses avancent vite. On se rend compte qu’INTENSE pourrait devenir un véritable business.
1994
Le premier M1 est produit, doté d'une suspension active, d'une construction monocoque rigide, de pièces usinées CNC, de roulements à cartouche scellés et d'une géométrie réglable. Cela a changé la donne. Le M1 allait devenir un leader de l'industrie et le vélo de descente le plus emblématique de tous les temps. C'est également en 1994 que Shaun Palmer récupère sa première M1 et Kathy Sessler devient la première pilote Pro de la marque (image ci-dessous).
1995
Les vélos ont commencé à être utilisés par les pilotes MX locaux pour l'entraînement croisé. Mike Metzger (le parrain du freestyle motocross) courait déjà et faisait partie de l'équipe INTENSE, et il a amené ses amis Shaun Palmer et Randy Lawerence à la fête. Ces trois-là formeraient la première équipe INTENSE Factory Racing, participant à la série américaine NORBA. Leurs expériences en sports d’action ont apporté une attitude différente à la scène.
1996
Palmer remporte les championnats nationaux des États-Unis sur un INTENSE M6 à débattement de 1 pouces et à liaison. Il propulse ensuite cette même moto (cette fois peinte avec le drapeau américain) à la deuxième place des Championnats du monde à Cairns, ratant la première place de seulement 0.15 seconde. Le monde de la descente est en admiration.
1997
John Tomac monte une INTENSE M1 (Giant) à la deuxième place aux Championnats du Monde de Châteaux-d'Oex (Suisse). Au cours de cette période, de nombreux coureurs de haut niveau pilotaient des M1 rebadgées avec les logos de leurs sponsors – des grands américains comme Eric Carter, Toby Henderson, Mike King, April Lawyer, Brian Lopes et d'autres. Le M1 était partout.
1998
En plus du M-1 SL Team Issue, le nouveau site Web INTENSE présentait la gamme complète de vélos UZZI. Il y avait l'Uzzi DH, "Il engloutit les ornières, les rochers et les racines comme du beurre... un vélo de garce." Ensuite, l'UZZI SL 4 1/2" « kick-ass » : « Si vous ne possédez qu'un seul vélo dans toute votre vie, faites-en un UZZI SL. » Et enfin, la « machine de rêve agile » à 3 pouces de voyage, l'UZZI XC. Le nouveau semi-rigide Tazer présentait également un triangle avant monocoque similaire à celui du M1. Pourtant, la caractéristique la plus remarquable était l’absence de tubes de selle (les modèles ultérieurs comportaient différents styles de tubes de selle). Le Tazer était un objet de toute beauté et très recherché.
1999
Leigh Donovan a couru sur des vélos INTENSE de 1996 à 1999 (trois de ces saisons dans l'équipe Mongoose). Elle a emmené la M1 à sa première victoire en Coupe du monde à Massanutten, en Virginie, en 1997, puis aux championnats nationaux américains de DH en 1998.
2000
Les légendes australiennes Chris Kovarik et Michael Ronning signent pour INTENSE. Chris deviendrait plusieurs fois champion national australien, remporterait plusieurs Coupes du monde et incarnerait tout ce que INTENSE représente. Depuis, Kovarik roule sur des vélos INTENSE.
Constamment à la recherche de moyens d'améliorer l'expérience du vélo de montagne, Jeff constate que les cyclistes ont du mal à avoir de l'adhérence lorsqu'ils roulent sur des pédales plates. Il commence donc à discuter avec Charles Cole (inventeur du caoutchouc Stealth ultra-collant et fondateur des chaussures Five Ten) du développement d'une chaussure spécifique au vélo. Au cours des années suivantes, les chaussures Five Ten portant le logo INTENSE remporteront des Coupes du monde, la Coupe du monde au classement général et des titres de Championnat du monde.
Constatant une autre lacune sur le marché, INTENSE a également lancé la gamme ITS (INTENSE Tire Systems), comprenant des flancs FRO à 4 plis avec des composés de caoutchouc collants.
2001
INTENSE s'est associé à Santa Cruz pour lancer le système VPP (Virtual Pivot Point) à Sea Otter. Les deux marques utilisent la même technologie mais avec leur propre vision personnelle. Sabrina Jonnier signe pour INTENSE. Au cours de ses cinq années au sein de la marque, elle est devenue un incontournable du podium féminin. Elle a remporté quatre courses de Coupe du monde de DH, le titre général de DH à deux reprises et le titre 4X une fois sur des vélos INTENSE.
2002
Le monde de la descente est stupéfait alors que Kovarik remporte la toute première Coupe du monde de Fort William (Écosse) avec un score stupéfiant de 14.02 secondes. Il remporterait la manche suivante en Slovénie, puis monterait sur le podium aux Championnats du monde. Le jeune parvenu Sam Hill remporte les Championnats du Monde Juniors à Kaprun (Autriche) sur une INTENSE.
2003
Greg Minnaar a remporté les Championnats du Monde à Lugano, en Suisse, sur un Haro INTENSE. Le cadre a été construit par INTENSE spécifiquement pour Haro et utilisait l'arrière du M1 et une section de la structure monocoque de l'avant, mais avec un mât de selle réglable provenant de notre vélo UZZI DH. La géométrie était également légèrement différente de celle du M1, un peu plus lâche avec un boîtier de pédalier inférieur.
2004
Vanessa Quin remporte le titre des Championnats du monde de descente aux Gets, en France, en roulant pour l'équipe Dirt Magazine sur le vélo de descente M3, VPP récemment lancé. Gee Atherton remporte sa première Coupe du Monde à Schladming (Autriche) à bord d'un INTNESE M1 (Muddy Fox).