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SUR LES ROCHERS : COUPE DU MONDE DE RAQUETTE
Après le succès des courses en Loudenvielle, puis victoire au US Open, l'équipe INTENSE Factory Racing a poursuivi sur cette lancée jusqu'à Snowshoe (USA) et la 7e manche de la Coupe du Monde de Descente.
Allons droit au but, Dak Norton a remporté la troisième place sur les pentes rocheuses dangereuses de Virginie-Occidentale sur le nouveau INTENSE M1. Ce fut une balade épique sur une piste composée de deux moitiés, plus plate et plus lisse au sommet, rocailleuse comme l'enfer plus bas. Pas aussi raide que certains des parcours européens les plus traditionnels, Snowshoe consistait avant tout à porter de la vitesse et à conserver son élan, ce qui était plus facile à dire qu'à faire dans les conditions humides auxquelles les coureurs ont été confrontés pendant la majeure partie de la semaine. La section supérieure, plus plate, nécessitait un style de conduite unique, tandis que le « festival de rock » plus bas nécessitait une approche totalement différente. Sortez légèrement de la ligne ou heurtez un rocher dans le mauvais angle et vous pourriez perdre toute votre vitesse (ou pire), dont vous aviez besoin pour passer à travers la section suivante.
Et la section rocheuse a réclamé de nombreux coureurs, notamment le leader de la série Loic Bruni lors de sa finale. Il a également revendiqué le pilote IFR Joe Breeden (ci-dessus). Après une solide qualification qui l'a vu terminer en toute sécurité dans le top 60 en 36th place, tout allait bien pour son semi. En entrant dans l'une des nombreuses sections rocheuses, et après une chute, il a juste semblé perdre de la puissance dans ses bras, ou peut-être a-t-il légèrement glissé son pneu avant, dérivant légèrement sur sa droite et il a ensuite heurté un arbre. Lors du précédent déversement (trois), il était juste sur la bulle en 30th position, mais avec son levier de frein droit pointé vers le ciel, la partie était terminée. Ce qui aurait pu être.
« Ce n'est pas de la façon dont je voulais terminer ma semaine en raquettes, cette chute en demi-finale m'a mis hors de course pour la finale. J'ai toujours du mal avec la pompe à bras. Je dois trouver une solution cette intersaison. Joe Breden
Son coéquipier Seth Sherlock (ci-dessus) a vécu la course de sa vie. Qualification en 39th c'était un bon début, mais ensuite pour finir 19th en demi-finale, c'était assez incroyable. Seth était qualifié pour la finale. Il n'a pas eu une période facile cette saison, donc ses 23rd la place finale était bien méritée. C’était une course mature sur une piste aussi difficile.
« C'est ma première Coupe du Monde de retour de blessure et ça fait du bien d'être de retour dans le mix tout de suite avec mon meilleur résultat en carrière ! Rien d’autre à dire vraiment, un énorme booster de confiance pour MSA, donc je me sens bien en arrivant là-dedans. Sherlock
Et puis Dak (ci-dessus), que peux-tu dire. Lors de sa course à domicile, la pression allait toujours être forte. Ce n'est jamais facile de devoir jouer devant un public local, mais il l'a fait. Quatrième des qualifications, il a montré qu'il était content, mais les demi-finales !!!
Tout s’annonçait bien. Puis, dans un virage à droite plutôt « normal », toujours en haut de la piste, Dak est tombé. Comme bien en bas, pas juste un coup de pied ou un décrochage. Il était au sol et hors de son vélo. Dak n'étant pas un coureur protégé pour la finale, il semblait au début que sa course était terminée. D'une manière ou d'une autre, il est passé de 38th au fractionnement 2, à 25th au split 3, puis 13th au split 4, pour finir en 5th lieu. Il était en feu. Et n'oubliez pas, ce n'était que les demi-finales.
«Je me suis allongé par terre… Je me suis écrasé à l'endroit le plus stupide. Je me suis rendu en essayant de sprinter… et j’ai complètement raté mon coup” Dak Norton (c/o Wyn TV)
Avec le nouveau format des demi-finales et des finales le même jour, vous avez à peine le temps de réfléchir avant de devoir retourner à la porte de départ. Le parcours était maintenant considérablement sec par rapport au début de la semaine, il y avait encore quelques endroits humides, mais dans l'ensemble, il était sec et courait vite.
Un bon nombre de coureurs étaient tombés sur un simple gaucher, donc c'était assez nerveux d'attendre que Dak traverse cette section. Au split 1, il n'avait gagné que -0.028 sec, mais ensuite aux splits 2 et 3, il est passé dans le rouge, d'abord de +1.050 puis de +1.637 sec. Cela semblait s'éloigner de lui. Puis, à la sortie de la dernière section rocheuse et sur le sprint plat, l'horloge est passée au vert avec une marge infime, -0.004. Serait-ce la fin d'un conte de fées… oui… en quelque sorte. En franchissant la ligne, Dak prend la première place avec 0.435 sec d'avance sur Bernard Kerr… et la foule s'est déchaînée !
Malheureusement, les célébrations de la victoire ont été de courte durée, puisque le prochain homme en bas de la colline, l'Irlandais Ronan Dunne, a pris le dessus avec 0.867 seconde d'avance. Ensuite, Loris Vergier… non, puis un autre Irlandais, Oisin O'Callaghan, a commis l'impensable et a amélioré le temps de Dunne. Avec juste Loic Bruni au départ, Dak avait la garantie de terminer parmi les quatre premiers. Lorsque Bruni a coupé un arbre avec sa barre et est descendu, la course était terminée, O'Callaghan avait remporté sa toute première Coupe du monde de descente (et celle de l'Irlande) et Dak avait remporté la troisième place. C’était une sorte de conte de fées.
« Vous savez, en arrivant à cette course, c’était l’une des premières fois où je croyais que je pouvais gagner. (Étant aux USA), j'avais beaucoup de pression. Au début, ils jouaient l'hymne national en disant "Dak, tu l'as, ne nous laisse pas tomber". C'est très difficile à gérer, mais ils veulent juste que vous réussissiez et vous devez vous séparer de cette pression. Dak Norton (c/o Wyn TV)
Une fois de plus, les courses de descente n'ont pas déçu. L'ensemble du cirque de la Coupe du monde se dirige maintenant à près de 1,000 7 milles au nord vers le Mont-Sainte-Anne et la ronde finale de la Coupe du monde de cette année aura lieu samedi prochain (XNUMX octobre).