CHAMPIONNATS DU MONDE VAL DI SOLE, ITALIE
Paroles de Mike Rose
Photos de Nathan Hughes
Val di Sole est une piste effrayante. C'est raide, rapide, jonché de racines et de rochers. Ce n'est pas un endroit pour les âmes sensibles, surtout avec la pression et l'adrénaline supplémentaires qui découlent d'une course de championnat du monde.
Et les championnats du monde ? Une course unique, la médaille d'or et la chance de porter les rayures arc-en-ciel pendant les 12 prochains mois (et à vie sur votre col et vos poignets)… il n'y a vraiment pas de plus gros prix. Certains diront que la série globale de la Coupe du monde multi-courses, avec ses différents emplacements et pistes, est plus importante, mais il y a une romance et une histoire qui vont avec les champions du monde qui ne peuvent pas être égalées. Un jour, tout ou rien, le gagnant remporte tout. C'est du sport et de la course à l'extrême, et nous l'adorons.
Malheureusement, la préparation des championnats de cette année ne s'est pas bien passée pour l'équipe INTENSE Factory Race. Aaron Gwin s'est gravement écrasé il y a quelques semaines lors de la manche nationale américaine à Mountain Creek, devant ensuite manquer la Coupe du monde de Maribor, mais il espérait pouvoir revenir pour cette course, mais ce n'était pas le cas :
« J'ai fait tout ce que je pouvais pour guérir mon dos depuis ma chute. Je fais de bons progrès depuis si peu de temps mais je suis encore un peu loin d'être à 100% ou même capable de piloter.
Frustrant, Val di Sole est une piste sur laquelle Aaron a toujours bien performé, en fait, il a remporté plus de courses que tout autre coureur masculin sur cette piste, quatre au total (2011, 2012, 2015 et 2017). Le défi raide et implacable est quelque chose sur lequel Aaron a prospéré dans le passé.
Il y avait plus de frustration pour Seth Sherlock en première année. Nous ne savons toujours pas vraiment pourquoi il n'a pas réussi à répondre aux critères de qualification de l'équipe nationale canadienne, mais il n'a pas été sélectionné. Les fédérations nationales peuvent parfois être un peu exaspérantes, la situation a été aggravée par le fait que Seth restait en Europe pour disputer la prochaine manche de la Coupe du monde à Lenzerheide, il était donc préparé et prêt à partir. Comme on dit, c'était une situation frustrante, et une situation où personne ne sort vainqueur. Rien ne vaut l'expérience de course réelle, et rien n'est aussi grand que les championnats du monde. Seth aurait pu apprendre beaucoup de choses.
Cela a donc laissé tous les espoirs de l'équipe sur les épaules de Neko Mulally… pas de pression donc ! Après un méchant accident à Maribor il y a un peu plus d'une semaine, Neko se retrouverait à nouveau entre les bandes et prêt à partir, cette fois à quelques centaines de kilomètres à l'ouest. Et même s'il existe un processus de sélection pour participer aux Championnats du monde, les coureurs en dehors des 20 premiers classements mondiaux actuels doivent toujours se qualifier. Dans des conditions sèches vendredi après-midi, Neko a réalisé une solide course, se qualifiant en 59e position. Il était dedans.
Le jour de la course est arrivé, un mélange de temps couvert, avec un soleil éclatant et un peu de pluie… donc un temps typiquement montagnard ! Malheureusement, ce ne devait pas être pour Neko. Il a terminé en 48e position avec un temps de 3:46.934. C'est dur au sommet, cela ne fait aucun doute. Et bien sûr, il faut féliciter Myriam Nicole, qui a remporté la victoire chez les femmes, et l'incroyable Greg Minnaar. À près de 40 ans, Greg est définitivement un athlète très spécial. S'il pensait à la retraite, il devra oublier que maintenant, il doit porter les rayures arc-en-ciel pour les 12 prochains mois !
La course ne s'arrête jamais. Samedi prochain (4 septembre) verra la quatrième manche de la Coupe du monde de cette année à Lenzerheide, en Suisse.