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ALL TIME FALL TIME : FINALE DE LA COUPE DU MONDE DU MONT-SAINTE-ANNE
Le Mont-Sainte-Anne marquait une belle fin à la saison de courses de la Coupe du monde de descente 2023, il y avait vraiment de tout. Lorsque le monde a appris pour la première fois que la dernière manche de la série de cette année se tiendrait au Canada début octobre, l'accueil a été quelque peu tiède. Lorsque les coureurs ont vu pour la première fois le Mont-Sainte-Anne (MSA) à l'automne, les craintes de pluie, de misère et éventuellement de neige se sont rapidement évaporées. Les cavaliers ont été accueillis par une scène automnale parfaite, car les couleurs flamboyantes (rouge, orange, jaune, violet) des feuilles donnaient l'impression que la scène entière était presque trop belle pour être vraie.
Et puis il y a eu la piste. MSA est un classique, il est présent sur le circuit plus que n'importe quel autre lieu. Déjà universellement appréciée des coureurs cette année, les organisateurs ont apporté quelques changements pour mélanger les choses. Rien de bien majeur, mais quelques nouvelles sections, de jolies touches à un morceau déjà génial. Le taux d'humidité de la terre était parfait, tout allait bien… puis bien sûr il a plu le jour de la course !
Mais revenons un peu en arrière. Alors que le chef d'équipe Aaron Gwin se remet toujours d'une blessure qu'il a subie lors de la première Coupe du monde de la saison, INTENSE Factory Racing n'était plus que trois, Dak Norton, Joe Breeden et Seth Sherlock. Les choses ne se sont pas très bien passées pour Seth (ci-dessus). Après s'être cogné la tête le premier jour d'entraînement, il a pris la décision (après avis médical) de ne plus participer. Fin de la saison pour Seth.
« Je roulais bien et je passais un bon moment pendant les essais, mais malheureusement, j'ai eu une chute lors de ma quatrième manche et cela m'a « sonné la cloche ». J'ai passé un contrôle avec les premiers secours et ils ont dit que je n'étais pas doué pour courir, donc c'était malheureusement tout pour moi. Déçu de rater l’une des meilleures courses de l’année, mais mieux vaut prévenir que guérir avec des blessures à la tête, je suppose. Sherlock
Seth n'a donc jamais pu participer à la course de qualification, mais c'était une bonne nouvelle pour Dak et Joe. Après l'excellent résultat de Dak en raquettes, cela signifiait qu'il se retrouvait dans le top 10 du classement général. Cela signifiait qu'il était protégé non seulement pour la course de qualification mais aussi pour les demi-finales. Il pouvait traiter ces deux descentes presque comme des courses d'entraînement, surtout parce que pour la dernière course de la saison, aucun point ne serait attribué pour les qualifications et les demi-finales. La pression était quelque peu retombée, 10th C'était parfait pour Dak. Pour Joe (au-dessus et en dessous), il avait besoin d'un top 60. Il s'est inscrit dans le 49th position. Travail terminé, place aux demi-finales.
Comme mentionné précédemment, après les conditions parfaites de jeudi et vendredi, les choses ont changé samedi matin (jour de la course). La pluie était annoncée et elle est arrivée en force. Le morceau est devenu un peu une loterie. Certaines sections des bois sont restées sèches et même poussiéreuses à certains endroits, tandis que beaucoup d'autres, y compris les sections rocheuses inférieures et dangereuses, sont devenues comme des patinoires. Dak a encore une fois joué cool et est passé P4, pour Joe, c'était une autre histoire. Il a beaucoup souffert de la pompe au bras, surtout semble-t-il vers la fin de la saison. En bas du déversement 1, il était en retard. La course semblait s’éloigner de lui. Finir en 55 n'était pas là où il aurait voulu être, mais il était en très bonne compagnie, accéder au main event est très difficile de nos jours.
« MSA est une brute, mais c'est l'un de mes morceaux préférés chaque année. Malheureusement, je n'ai pas pu assister au spectacle final, une fin de saison difficile, mais je suis rentré chez moi maintenant pour commencer mon intersaison avec quelques ajustements indispensables et un feu bel et bien allumé pour un retour en force en 2024. » Joe Breden
Pour les finales, la pluie semblait s'atténuer, elle était toujours grasse et glissante, donc il était difficile de savoir dans quelle direction la course se déroulerait. Pour Dak, ça s'annonçait bien, au premier temps, il était dans le green plus d'une demi-seconde plus vite, mais ensuite le désastre a frappé. En haut du parcours, hors caméra et environ 1 min 50 s après le début de sa course, Dak s'est écrasé, il était à terre, il était sorti... en quelque sorte ! Il est apparemment passé devant la première caméra de télévision qui l'a capté. Son langage corporel était « game over ». On aurait dit qu’il avait parcouru le reste de la piste presque à contrecœur. Je pense qu'il est prudent de dire qu'il pensait que sa course était terminée.
Il ne devait pas savoir que même après sa chute, il n'était que +2.562 plus lent au fractionnement 2, puis +2.038 au fractionnement 3, puis seulement +0.566 au fractionnement 4. Pour nous tous qui regardions, nous devenions fous ! C'était allumé. Dak a franchi la ligne à seulement +0.492 derrière (alors leader) Bernard Kerr. Dak avait l'air un peu choqué de voir à quel point il était proche. Tout comme à Snowshoe sept jours auparavant, il avait chuté puis était revenu en force. Non seulement Dak a chuté mais il a en plus franchi la ligne avec une crevaison, il roulait sur la jante pendant la dernière partie de la piste, on ne lui reproche donc pas de ne pas pédaler vers la ligne d'arrivée !
La course s'est avérée être l'une des plus folles de l'année. Finn Illes menait de quatre secondes mais a chuté, puis Loic Bruni a pris la troisième place, ce qui lui a suffi pour remporter le titre, le relativement inconnu Ethan Craik a pris la deuxième place, et cette course folle de Jackson Goldstone... 4.3 secondes d'avance. de tout le monde ! Ce qui était encore plus fou, c'est que Dak, suite à une chute et une crevaison, rappelez-vous, a terminé à la sixième place, à seulement 0.055 seconde du podium ! Tant de talent.
Au final, Dak a terminé neuvième au classement général, ce qui signifie qu'il sera un pilote protégé lors de la première course de la saison l'année prochaine. Pour Joe, c'était 49th et Seth 55 ansth. Il faut profiter de cette occasion pour saluer MASSIVEMENT et remercier l'équipe pour la saison 2023. À Aaron, Dak, Joe et Seth, à Todd, Jon, James, Mike et bien sûr à John Hall. Plus que sept mois avant le début de la saison 2024 !