COUPE DU MONDE DE ROCK AND ROLL TOURS 5 & 6, RAQUETTES, ÉTATS-UNIS

Paroles de Mike Rose

Photos de Nathan Hughes

Wham, bam, merci madame. A peine avait-il commencé que la saison de Coupe du monde était terminée. En seulement quatre petits mois, les meilleurs coureurs de descente du monde ont voyagé au cœur de l'Europe - Autriche, France, Slovénie et Suisse - pour finalement se retrouver aux États-Unis pour les deux dernières manches du double en raquettes à neige. Deux courses pleines d'action organisées sur une période de six jours.

Terre d'accueil (en quelque sorte) pour notre équipe INTENSE Factory Racing basée aux États-Unis et au Canada. Situé en Virginie-Occidentale, à l'est des États-Unis, aucun vol transcontinental n'a été nécessaire cette fois-ci. Et à quoi s'attendre en raquettes ? Une émeute bien aimée et usée de racines et de roches. Ai-je mentionné les rochers? Il y a beaucoup… une chaîne presque sans fin d'abus de vélo et de corps. Ils les appellent « jardins de rocaille », mais la seule chose que je pouvais voir pousser dedans était la pompe à bras et le stress ! Mais tout va bien, c'est de la descente après tout. Ajoutez à cela des sauts, des chutes et un sprint à mi-parcours et vous avez tous les ingrédients pour une course parfaite. La raquette à neige était un véritable test de physique et d'engagement, ainsi que de mise en place du vélo et de la suspension. Pas le plus raide du circuit de la Coupe du monde, la clé était de transmettre vitesse et élan à travers les sections. Cela demandait beaucoup.

Encore une fois, c'était une mauvaise nouvelle du camp IFR lorsque nous avons appris qu'Aaron Gwin n'était toujours pas assez en forme pour courir après sa blessure cinq semaines auparavant au championnat américain de Mountain Creek. Ce serait une fin de saison décevante et frustrante pour Aaron, mais il a fait le déplacement à Snowshoe pour aider et soutenir le reste de l'équipe… et la foule s'est déchaînée !

La première course (5e manche) a eu lieu mercredi 15 septembre et avec Neko Mulally (33e) et Seth Sherlock (47e) qui se sont qualifiés en toute sécurité, tout s'annonçait bien pour le jour de la course. Mais les deux coureurs, pour des raisons différentes, finiraient la journée de course quelque peu déçus. Pour Neko, il s'agissait d'un « resserrage excessif », ce qui a entraîné une performance inférieure à la normale et une 41e place.

Pour Seth, c'était une autre histoire, « J'ai eu l'une des chutes les plus dures de ma vie dans le tour d'entraînement avant ma course. Je me suis retrouvé à la clinique et ils m'ont autorisé à courir seulement 30 minutes avant ma course. J'avais vraiment mal et je me sentais assez secoué, mais j'ai quand même décidé d'essayer de faire une course! J'ai fini par rouler super conservateur mais j'ai récupéré quelques points. Seth a terminé 55e. La descente est un sport difficile.

Avec un revirement super rapide, c'était directement dans le dernier tour (6) de la saison sur un parcours légèrement différent. De nouvelles sections à parcourir, de nouvelles lignes à apprendre, mais tout allait bien, l'équipe était positive. Mais Snowshoe peut vous mordre, et pour Seth, c'est un peu dur en qualifications. Vers le bas de sa course, il a heurté une pierre et est passé par-dessus les barres, frustrant, il était en 42e position avant la chute, mais il finirait finalement en 65e, manquant de se qualifier pour les finales. « J'ai eu une chute en qualifications et j'ai raté le cut. Inutile de dire que ce n'est pas la façon dont je voulais que ma saison se termine – une fin difficile à une saison difficile.

De meilleures nouvelles pour Neko, sur son M29 rétro très joliment peint (qui a été tiré au sort pour la charité), et avec un pneu partiellement crevé, il a réalisé une solide manche en qualification en 52e. Venez le jour de la course, et devant une foule enthousiaste et gonflée à la maison Neko "ajouté un peu d'épice… et est devenu un peu sauvage" terminer avec son meilleur résultat de l'année en 33e, à seulement cinq secondes du top 10. Un excellent résultat sur une piste aussi exigeante et piégeuse, où beaucoup d'autres ont déraillé.

D'énormes félicitations doivent être adressées aux gagnants de la série Loic Bruni et Vali Holl, inspirant leurs performances à tous les deux dans les circonstances les plus pressurisées. Mais nous tenons à adresser nos commisérations à Thibaut Daprela et Myriam Nicole, qui se sont tous deux vu retirer la victoire à la dernière minute. La course peut être un sport cruel et cruel.

Nous aimerions également profiter de cette occasion pour féliciter le légendaire éventreur australien Mick Hannah qui s'est retiré du sport après 20 ans de compétition en Coupe du monde. Au début des années 2000, Mick roulait sur un vélo INTENSE lorsqu'il faisait partie de l'équipe Haro. Nous lui souhaitons tout le meilleur pour l'avenir, il nous manquera beaucoup.

Et ça y est, la saison de Coupe du Monde de Descente 2021 est terminée… faut-il vraiment attendre mars prochain pour que tout recommence !?