COUPE DU MONDE DE DESCENTE DE LEOGANG #3

Mots: Mike Rose 

Photos : Nathan Hughes 

 La troisième manche de la Coupe du monde de descente de cette année s'est déroulée sur le site classique de Leogang dans les Alpes autrichiennes. Des paysages alpins épiques et des montagnes à couper le souffle. Le tout enveloppé dans une folle boîte de chocolats autrichiens de toute beauté… chalets en bois, vaches aux cloches, strudel aux pommes, ruisseaux de montagne, sommets saupoudrés de neige... le tout ! 

Ce qui était autrefois considéré comme un style de « bike-park » relativement facile est bien sûr devenu une véritable piste brute. Depuis les sections supérieures ouvertes et herbeuses du départ, à travers le tristement célèbre champ de souches, puis le long de la section de saut/autoroute douce et à grande vitesse et puis, juste lorsque les poumons du pilote en ont assez, ils doivent prendre une profonde respiration pour concentrez leur esprit sur les 40 prochaines secondes de bois dangereux. C'est généralement là que la course est gagnée ou perdue.

Le parcours de Leogang est un véritable mélange, il est vital de conserver de la vitesse dans les sections, surtout dans les sections de transition – des souches aux sections d'autoroute, puis de l'autoroute aux bois. Enchaîner et suivre les virages rapides plus haut, freiner aux bons endroits, prendre de l'élan, frapper vos lignes. Leogang 2024 avait encore un peu de malice à ajouter au mélange. La pluie intermittente a rendu les conditions difficiles et la tempête de samedi soir, qui a coupé l'électricité dans les environs, a vraiment mis des bâtons dans les roues.

Le jour de la course est arrivé et les conditions étaient difficiles. La tempête biblique de la veille avait fait sentir sa présence. Le dévers herbeux… slick. Les racines et les souches… glissantes. L'autoroute… en fait, pas si mal. Mais une fois de plus, ce serait dans les bois que les choses se gâteraient. Une couche de boue en constante évolution recouvrait la base dure en dessous. Si les ornières ne vous attrapaient pas, les racines et les rochers le feraient. Le parcours s'est asséché au fil de la journée, mais il était toujours là, attendant pour rattraper les coureurs.

Ce fut un sac mitigé pour nos deux équipes INTENSE. Eleonora Farina de MS-RACING-INTENSE s'est qualifiée huitième, puis a pris une belle cinquième place en demi-finale, ce qui signifie qu'elle était dans l'événement principal, sa première finale de la saison 2024. Un beau résultat également pour Lou Ferguson du team INTENSE Factory Racing (IFR). Neuvième en qualifications et également en demi-finale, elle était également de la partie.

Pour les hommes, c’était un sac mélangé. Chez les juniors, Ryder Lawerence et Oscar Griffiths ont raté le cut, tout comme Tuhoto Ariki chez l'élite. Jacob Dickson a réussi à passer des qualifications à la demi-finale à la 51e place, mais a ensuite raté une place en finale. Avec seulement 7.6 secondes qui séparent le top 30 en demi-finale, il n’est cependant pas facile d’y arriver. Mais c'était tout sourire pour le « chef d'équipe » IFR, Joe Breeden. Après un début de saison frustrant, Joe a tout mis en place à Leogang. Vingt deuxièmes en qualifications, doublées d'une 21e place en demi-finale, signifiaient qu'il était qualifié, qu'il était dans le « grand spectacle ».

De son propre aveu, ce n’était pas la finale qu’Eleonora espérait : « Des conditions de piste difficiles. Ce n’est pas le run que je recherchais, mais je suis super heureux d’avoir atteint la finale. La huitième place est un excellent résultat, surtout dans ces conditions difficiles, et ce sont des points en poche. Elle occupe désormais la 15ème place du classement général.

Pour Lou, elle avait l'air heureuse de se retrouver en un seul morceau : "C'était sec et glissant dans les bois... comme une zone dangereuse !" Neuvième en finale pour Lou, elle a en fait fait 9… 9… 9. La cohérence est la clé ! Plus de points et elle occupe désormais la dixième place du classement général.

Une énorme pression a été exercée sur les épaules de Joe cette année. Être un coureur de descente au plus haut niveau est déjà assez difficile, mais ajoutez à cela la création et la gestion de votre propre équipe, et la lutte est réelle. Sur la piste de course, trouver cet équilibre entre garder la tête calme tout en sachant qu'il suffit d'y aller est difficile à trouver. Terminer 20ème lors d'une finale de Coupe du Monde n'est pas une mince affaire, un résultat dont il peut être fier. Il en voudra plus, comme tous les coureurs, mais 22ème en qualifications, suivi de 21ème en demi-finale puis ce 20ème en finale montre une régularité que beaucoup souhaiteraient avoir. Joe cherchera à augmenter un peu sa vitesse moyenne lors des prochains tours, en s'appuyant sur ce qu'il a appris en Autriche, mais il y est.

Pour tous les riders INTENSE, il n'y a pas de temps pour s'attarder sur les hauts et les bas, ou sur « ce qui aurait pu se passer ». Tout le cirque fou se dirige directement vers Val di Sole en Italie pour la 4ème manche qui a lieu ce week-end. La marche sur piste aura lieu le mercredi 12 juin et la course elle-même aura lieu le samedi 15. Bonne chance à tous.